Tanggal 6 Desember 1884 merupakan peletakan batu terakhir atau tanggal selesainya pembangunan Monumen Washington atau Washington Monument yang terletak di Washington, D. C., Amerika Serikat.
Monumen Washington merupakan monumen yang didirikan untuk mengenang Presiden Amerika Serikat pertama sekaligus pemimpin Tentara Kontinental, George Washington, yang meninggal pada 14 Desember 1799.
Monumen Washington yang merupakan monumen berbentuk obelisk yang mempunyai tinggi mencapai 169 meter ini, mengalami dua fase pembangunan, yaitu:
- Fase pertama (1848 – 1854), dengan pembangunan monumen mencapai tinggi 48 meter.
- Fase kedua (1879 – 1884), dengan pembangunan dilanjutkan oleh United States Army Corps of Engineers.
Pembangunan monumen ini sempat terhenti karena beberapa kendala, misalnya kurangnya biaya, konflik antar partai politik waktu itu, juga meletusnya Perang Saudara Amerika Serikat dari 12 April 1861 hingga 26 Mei 1865.
Sayembara Desain Monumen Washington
Pada tahun 1833, terbentuk suatu perkumpulan warga negara Amerika Serikat bernama Washington National Monument Society.
Tiga tahun kemudian, pada tahun 1836, perkumpulan tersebut telah berhasil mengumpulkan sumbangan senilai 28.000 dolar AS, atau setara sekitar 1.000.000 dolar AS pada tahun 2020.
Dengan adanya dana tersebut, Washington National Monument Society mengumumkan kompetisi untuk pembuatan desain monumen peringatan tersebut.
Pengumuman pemenang kompetisi tersebut baru diumumkan sekitar 9 tahun kemudian, atau pada tahun 1845. Rancangan yang ditetapkan merupakan desain karya arsitek Robert Mills.
Robert Mills (12 Agustus 1781 – 3 Maret 1855) konon merupakan orang Amerika kelahiran asli pertama yang mendapat pendidikan secara profesional sebagai seorang arsitek.
Mills belajar di di College of Charleston, yang terletak di Charleston, South Carolina. Ia juga menimba ilmu dari arsitek Irlandia yang bernama James Hoban,
Robert Mills kemudian bekerja dengan James Hoban untuk mengerjakan komisi pembangunan Gedung Putih Amerika Serikat.
Sebagai informasi, baik James Hoban dan Robert Mills sama-sama merupakan Freemason atau anggota Freemasonry.
Desain Awal Monumen Washington
Desain karya Robert Mills berupa bangunan bersilon atau colonnade melingkar dengan diameter 250 kaki (76 meter) dan tinggi 100 kaki (30 meter).
Kemudia di tengahnya terdapat obelisk empat sisi setinggi 500 kaki (150 meter), sehingga total ketinggian menjadi 600 kaki (180 meter).
Terdapat pilar silinder besar berdiameter 70 kaki (21 meter) untuk mendukung obelisk di tengah bangunan.
Obelisk dirancang berukuran 70 kaki (21 meter) persegi di bagian dasarnya dan semakin mengecil hingga berukuran 40 kaki (12 meter) persegi di bagian atas dengan atap yang sedikit memuncak.
Baik obelisk dan pilar memiliki lubang di mana terdapat rel yang berputar. Obelisk tidak memiliki pintu, dan bagian interiornya dimasukkan dari bagian dalam pilar tempat ia dipasang.
Pilar memiliki “arched way” atau “jalan melengkung” di pangkalannya. Bagian atas portico bangunan akan menampilkan patung George Washington berdiri dengan kereta yang memegang kendali enam kuda.
Di dalam tiang-tiang akan terdapat patung 30 pahlawan Perang Revolusi terkemuka serta patung-patung dari para 56 tokoh penandatangan Deklarasi Kemerdekaan.
Di kemudian hari, warga Amerika Serikat menjadi ragu dan membuat kritik yang diarahkan terhadap desain karya Robert Mills tersebut.
Ditambah lagi, realisasi rancangan tersebut diperkirakan akan memakan biaya hingga 1 juta dolar AS pada masa tersebut, atau senilai sekitar 20 juta dolar AS pada tahun 2020.
Pada 11 April 1848, masyarakat memutuskan, karena kurangnya dana, untuk membangun hanya obelisk sederhana.
*Gambar header di artikel ini diedit oleh penulis
