Di bumi ini, tiket kereta dan jadwal kereta bisa disebut sebagai salah satu barang yang paling banyak dicari dan salah satu hal yang paling sering diperhatikan manusia.
Wajar saja, kereta dengan berbagai rute yang ditawarkan dan kecepatannya merupakan salah satu alat transportasi yang menjadi pilihan banyak orang.
Kereta juga tersedia dalam berbagai jenis untuk berbagai layanan, mulai dari kereta api komuter, tram, funicular, dan lain-lain.
Kereta-kereta tersebut dioperasikan oleh berbagai instansi, baik dari pihak swasta maupun dari pihak pemerintah.
Pada artikel kali ini, penulis akan mengulas tentang satu-satunya kereta di dunia yang dioperasikan oleh universitas.
Western State Normal Railroad yang Dioperasikan Western Michigan University
Western State Normal Railroad, yang disebut juga sebagai Western Trolley atau Normal Railroad, adalah sebuah kereta api berjenis funicular.
Sebagai informasi, funicular atau kereta curam adalah kereta yang beroperasi di jalur rel pada tanah dengan kontur curam.
Lebih lanjut tentang funicular, pembaca bisa membaca ulasan-ulasan lain yang telah ditulis penulis di situs digstraksi ini, yang berjudul:
- Mengenal Funicular, Kereta yang Melintas di Jalur Rel pada Tanah yang Curam
- 4 Jenis Tata Letak Rel Funicular atau Kereta Curam
Kembali ke bahasan funicular secara spesifik, yaitu funicular Western State Normal Railroad, kereta ini dioperasikan oleh Universitas Michigan Barat atau Western Michigan University.
Funicular ini merupakan satu-satunya contoh kereta api yang dibangun dan dioperasikan oleh institusi berupa sebuah universitas.
Kereta api ini beroperasi selama sekitar 41 tahun, dari tahun 1908 hingga tahun 1949 di kampus Western Michigan University di kota Kalamazoo, Michigan, Amerika Serikat.
Awal Mula Operasi dan Berakhirnya Operasi
Sekitar awal 1900-an, kampus utama Western Michigan University, yang kemudian dikenal sebagai Western State Normal School, terletak di Prospect Hill.
Area Prospect Hill yang merupakan suatu bukit sendiri sekarang dikenal sebagai East Campus atau Kampus Timur Western Michigan University.
Pada era 1900-an tersebut, para mahasiswa dan dosen harus menaiki 150 anak tangga yang meleahkan untuk mencapai kampus.
Belum lagi bila keadaan cuaca sedang buruk, hal itu akan semakin menguras tenaga dan waktu para dosen dan mahasiswa.
Dalam upaya mengatasi problem tersebut, Western Michigan University kemudian memutuskan untuk membangun suatu funicular.
Funicular atau kereta curam tersebut terletak di sepanjang sudut timur bukit kampus. Titik dasar funicular tersebut berada di Davis Street, sementara puncaknya terletak di antara East Hall dan North Hall.
Terdapat dua jalur rel yang disediakan, dengan masing-masing rel dilewati dengan satu gerbong funicular.
Pada masa kejayaannya, layanan kereta curam ini mengantarkan hingga 2.280 penumpang naik dan turun setiap hari.
Namun keadaan berubah dengan semakin populer dan terjangkaunya harga mobil, sementara biaya perawatan funicular juga meningkat.
Kejayaan kereta curam semakin redup, dan tercatat pada tahun 1949 kereta ini mengangkut penumpang terakhirnya.
Restorasi
Pada tahun 2002 empat mahasiswa senior jurusan teknik Western Michigan University memulai sebuah proyek yang tak mudah.
Proyek tersebut adalah pembangunan replika salah satu gerbong funicular yang dulu pernah menjadi pengantar dosen dan mahasiswa di kampus itu.
Hal itu bukanlah tugas yang mudah karena setelah penutupan rel kereta curam pada tahun 1949, tidak ada upaya yang dilakukan untuk melestarikan gerbong.
Satu-satunya peninggalan fisik adalah bangku funicular yang untungnya diselamatkan oleh seorang anggota fakultas.
Sementara untuk sketsa dan foto funicular untuk referensi proses restorasi, tidak ada cetak biru yang bertahan.
Berdasarkan website wmich.edu, mengomentari minimnya peninggalan yang ada, seorang pejabat Western Michigan University menyatakan bahwa:
“Ketika itu adalah periode dalam sejarah yang begitu mementingkan masa depan, sehingga semua orang mulai melupakan masa lalu.”
Terlepas dari kesulitan tersebut, para mahasiswa berhasil menyelesaikan proyek mereka, yang kemudian diresmikan pada 8 April 2003.
Saat ini, restorasi funicular itu berada di tempat yang menonjol, di depan Bernhard Center di kampus utama Western Michigan University.
Penduduk lokal dan alumni Western Michigan University yang telah mencoba menaiki gerbong berpendapat restorasi itu mirip dengan funicular yang asli.
Bacaan Lebih Lanjut
- Melissa Paduk. “East Campus Walkway.” Clio: Your Guide to History. May 5, 2022. Diakses pada 17 Oktober, 2022. https://theclio.com/entry/147519
- Trowbridge, David J.. “Western State Normal Railroad.” Clio: Your Guide to History. December 10, 2014. Diakses pada 17 Oktober, 2022. https://theclio.com/entry/10452
